Tänapäeval on iseenesestmõistetav, et kogu maailma muusika on meil taskus ja saadaval ühe näpuvajutusega. Veel neli-viis aastakümmet tagasi oli muusika midagi sellist, mida kuulati elutoas vinüülplaadilt või suurest raadiost. Kõik muutus 1979. aasta suvel, kui Sony tõi turule väikese „karbi“ nimega Walkman.
1. juulil 1979 esitletud Walkman oli tollases mõistes tehnoloogiline imevigur – see oli vaid veidi suurem kui helikassett ise ja töötas kahe tavalise AA-patareiga. Ometi ei ennustatud sellele alguses suurt tulevikku. Nii tehnoloogiakriitikud kui ka mitmed Sony enda insenerid vangutasid uut toodet vaadates pead. Kellele läheb vaja kassetimängijat, mis ei suuda heli lindistada ja millel puudub sisseehitatud kõlar?
Skeptitsism oli nii suur, et ettevõtte enda ootused olid äärmiselt tagasihoidlikud: uut pleierit plaaniti müüa vaid 5000 seadet kuus.
„Karbist“ kasvas välja kultuuriplahvatus
Kriitikud eksisid aga oma ennustustega mastaapselt. Juba esimeste kuudega lendasid müüginumbrid kosmosesse ning igas kuus osteti 50 000 uut pleierit. Walkman ei olnud enam lihtsalt uus tehnoloogia, vaid see tekitas kultuurilise plahvatuse. Esimest korda ajaloos said inimesed võtta oma lemmikmuusika endaga tänavale, jooksurajale või bussi kaasa.
Loodi täiesti uus nähtus – isiklik helimull avalikus ruumis. Kusjuures, algsel mudelil oli ka üks väga sotsiaalne ja inimlik kiiks: sellel oli kaks kõrvaklapipesa, et saaksid koos sõbraga sama kassetti kuulata.
1980ndateks oli Walkmanist saanud globaalne fenomen. Sõnast „Walkman“ kujunes kaasaskantava muusikapleieri sünonüüm, mis leidis tee isegi sõnaraamatutesse ja popkultuuri.
Nostalgia asendus digitaalse tippkvaliteediga
Kuigi kassett seostub paljudele kauge minevikuga, hoidis Sony kassetiga Walkmanite tootmist Jaapanis elus suisa 2010. aastani. Legendaarne bränd ise pole aga kuhugi kadunud. Tänapäevased Walkmanid on täielikult digitaalsed ja suunatud eelkõige nõudlikule muusikasõbrale, kes hindab kõrgeraldusega (Hi-Res) helikvaliteeti – midagi, mida tavaline nutitelefon tihtipeale pakkuda ei suuda.
Kuigi eraldiseisvaid Walkmani pleiereid täna Sony Centeri tootevalikust ei leia, elab seadme kunagine põhiidee – võtta parim võimalik helikvaliteet endaga kõikjale kaasa – edasi Sony tänapäevastes tipptasemel kõrvaklappides.